Агентство противоракетной обороне (MDA) и Northrop Grumman (NG) продолжают разработку новой ракеты-мишени, предназначенной для проверки эффективности американских систем противоракетной обороны. 8 января NG объявил о первом испытании модернизированной пусковой установки. Однако подробности относительно даты, места и продолжительности этого летного испытания не были раскрыты, за исключением стандартного заявления, подтверждающего полный успех испытания, а именно «достижение всех целевых показателей для испытания системы противоракетной обороны». Что касается места проведения, в официальном заявлении NG отмечалось, что новая пусковая установка для МБР-мишеней размещена на двух разных пусковых площадках: одна на острове Мек на Маршалловых островах, а другая в Кодиаке на Аляске.
Следует отметить, что в 2011 году Агентство противоракетной обороны заключило с Northrop Grumman контракт на поставку баллистических ракет-мишеней, необходимых для испытания систем противоракетной обороны AEGIS и GBMD (Ground-based Midcourse Defense). С этой целью компания первоначально использовала твердотопливные двигатели первой ступени от баллистических ракет подводного базирования Trident C4 для оснащения своих новых межконтинентальных баллистических ракет, поставленных MDA в 27 испытательных образцах/носителях (с 12 успешными запусками) стоимостью приблизительно 1,9 млрд долл.
Однако, учитывая, что ракеты Trident C4 приближаются к концу своего жизненного цикла, NG впоследствии сосредоточилась на другом двигательном решении, основанном на твердотопливном двигателе второй ступени SR119, который использовался в более старых, ныне снятых с вооружения межконтинентальных баллистических ракетах LG-118 Peacekeeper. Это решение гарантировало улучшенные характеристики с точки зрения дальности, апогея и грузоподъемности, характерные для межконтинентальной баллистической ракеты. Дальнейшие инновации в характеристиках новой ракеты, как ожидается, будут включать модифицированную конструкцию корпуса ракеты и повышенную маневренность.
Работая сначала с ВВС США, а затем с Космическими силами, компания завершила статические испытания запуска в 2022 году, а затем интеграцию и испытания на инертном оборудовании для проверки новой ракеты-носителя. В этом процессе использовались цифровые инструменты, включая цифровой двойник, а также моделирование в виртуальной и дополненной реальности, что сократило время механической сборки примерно на 25%.
Переработанная целевая ракета-носитель прошла критическую проверку проекта в июле 2024 года, после чего Northrop Grumman объявила, что ожидает завершения первого летного испытания в конце 2025 года, вероятную дату испытаний (декабрь или первая неделя января 2026 года).
Успешный первый полет новой целевой ракеты-носителя, безусловно, следует рассматривать в контексте прогрессивного развития GOLDEN DOME, амбициозной системы противоракетной обороны континентальной части Соединенных Штатов, активно поддерживаемой администрацией Трампа. Одним из ключевых компонентов GOLDEN DOME станет ракета NGI (Next Generation Interceptor), разработанная компанией Lockheed Martin (которая обошла NG в соответствующем тендере, завершившемся в апреле 2024 года). Однако для ее разработки потребуется мишень, которая адекватно и реалистично имитирует существующие угрозы баллистических ракет большой дальности для поддержки будущих испытаний перехвата NGI.
На фото видна визуализация новой конструкции межконтинентальной баллистической ракеты-мишени, в которой двигатель первой ступени Trident 1 C4 заменен ракетным двигателем SR119, который использовался в более старых ракетах Peacekeeper.
